유통기한과 소비기한의 차이, 제대로 알기

날짜 하루 지났다고 버리시나요? 알면 돈 아끼는 식품 날짜 표시의 진실

버려지는 음식, 버려지는 돈

한국에서는 연간 약 600만 톤의 음식물이 버려집니다. 이 중 상당 부분이 "유통기한이 지났다"는 이유입니다. 2022년 환경부 조사에 따르면, 가정에서 버려지는 음식의 38%가 "날짜 표시 경과"가 원인이었습니다. 유통기한이 하루만 지나도 무조건 버리는 소비자가 67%에 달했습니다.

경제적 손실도 막대합니다. 4인 가족 기준 연간 약 80만~100만 원의 식품을 버립니다. 이 중 절반은 "사실 먹을 수 있는" 식품입니다. 환경적으로도 음식물 쓰레기 처리에 연간 8천억 원의 사회적 비용이 들어갑니다.

문제는 "유통기한"에 대한 오해입니다. 많은 사람이 "유통기한 = 먹을 수 있는 마지막 날"로 생각하지만, 이는 완전히 잘못된 이해입니다. 2023년 1월부터 한국은 유통기한을 폐지하고 소비기한 표시제로 전환했습니다. 이제 정확히 알아야 할 때입니다.

유통기한 vs 소비기한: 핵심 차이

유통기한 (Best Before, 2022년까지 사용) 정의는 제품을 판매할 수 있는 기한입니다. "이 날짜까지 팔아야 한다"는 의미로 식품의 품질이 최상인 기간이며, 이 날짜가 지나도 바로 상하지 않습니다. 안전 계수를 둬서 실제 먹을 수 있는 기간보다 20~50% 짧게 설정됩니다. 예시로 우유 유통기한이 1월 10일이라면, 실제로는 1월 12~15일까지 안전하게 먹을 수 있습니다(냉장 보관 시).

소비기한 (Use By, 2023년부터 의무화) 정의는 제품을 안전하게 섭취할 수 있는 기한입니다. "이 날짜까지 먹을 수 있다"는 의미로 적절한 보관 조건에서 섭취해도 건강에 이상이 없는 기한이며, 유통기한보다 20~50% 더 깁니다. 예시로 우유 소비기한이 1월 15일이라면, 1월 15일까지는 냉장 보관 시 안전하게 먹을 수 있다는 의미입니다.

핵심 차이점 관점의 차이로 유통기한은 판매자 중심(언제까지 팔 수 있나)이며, 소비기한은 소비자 중심(언제까지 먹을 수 있나)입니다. 기간 차이로 우유는 유통기한 대비 소비기한이 50% 더 길며(9일 → 14일), 두부는 50% 더 깁니다(5일 → 7~8일). 김치는 60% 더 깁니다(30일 → 48일). 식용유는 2배 더 깁니다(12개월 → 24개월). 냉동식품은 20~30% 더 깁니다(6개월 → 7~8개월).

식품별 실제 섭취 가능 기간

유제품 우유(멸균)는 소비기한 표시일이지만 개봉 전 냉장 보관 시 표시일 +3일까지 가능하고, 개봉 후에는 냉장 보관 2~3일입니다. 냄새로 판단하여 시큼한 냄새 나면 버립니다. 요거트는 소비기한 표시일이며, 개봉 전 냉장 시 표시일 +5~7일까지 가능하고, 유산균 식품으로 잘 상하지 않으나 곰팡이 확인이 필요합니다. 치즈(하드)는 소비기한 표시일이며, 냉장 시 표시일 +2~4주까지 가능하고, 표면 곰팡이는 1cm 잘라내고 먹을 수 있습니다. 치즈(소프트)는 표시일 +3~5일까지이며, 곰팡이 보이면 전체 버립니다.

계란 냉장 보관 시 산란일로부터 5~6주까지 가능합니다(소비기한 약 35일). 물에 띄워 확인하여 가라앉으면 신선하고, 약간 뜨면 먹을 수 있지만 빨리 먹어야 하며, 완전히 뜨면 버립니다. 깨서 확인하여 노른자가 퍼지지 않고 볼록하면 신선하고, 냄새 이상하면 버립니다.

육류 신선 육류는 소비기한 표시일이며, 냉장 보관(0~4°C) 시 소고기는 3~5일, 돼지고기는 2~3일, 닭고기는 1~2일 보관 가능합니다. 색 변화로 판단하여 갈색/회색으로 변하면 주의하고, 냄새로 판단하여 시큼하거나 부패 냄새 나면 버립니다. 냉동 육류는 소비기한 표시일이며, -18°C 보관 시 소고기는 6~12개월, 돼지고기는 4~6개월, 닭고기는 9~12개월, 다진 고기는 3~4개월 보관 가능합니다.

빵류 식빵은 소비기한 표시일이며, 실온 보관 시 표시일 +2~3일까지, 냉장 시 +5~7일까지, 냉동 시 +3개월까지 가능합니다. 곰팡이 확인이 필수이며, 한 부분이라도 곰팡이 있으면 전체 버립니다(보이지 않는 곳까지 균사 침투). 케이크/크림빵은 소비기한 표시일이며, 냉장 필수로 표시일 +1~2일까지입니다.

통조림/레토르트 통조림(개봉 전)은 소비기한 표시일이며, 실온 보관 시 표시일 +6개월~1년까지 가능합니다. 캔이 부풀거나 찌그러지지 않았으면 대부분 안전합니다. 레토르트(개봉 전)는 소비기한 표시일이며, 실온 시 표시일 +3~6개월까지 가능합니다. 개봉 후에는 냉장 보관으로 2~3일 내 섭취해야 합니다.

상한 음식 구별법: 5가지 감각 활용

1. 시각 (눈으로 보기) 곰팡이로 초록색, 흰색, 검은색 점이나 솜털이 있으면 버립니다. 변색으로 고기가 회색/녹색으로 변하면 버리고, 과일/채소가 갈변하면 해당 부분만 제거 후 먹을 수 있습니다. 표면 변화로 끈적끈적한 막이 생기면 버립니다(박테리아 증식).

2. 후각 (냄새 맡기) 시큼한 냄새는 발효/부패 신호이며, 우유, 고기, 생선에서 나면 버립니다. 암모니아 냄새는 단백질 분해로 생선, 해산물에서 나면 즉시 버립니다. 곰팡이 냄새는 곰팡이 독소로 빵, 치즈에서 나면 버립니다.

3. 촉각 (만져보기) 끈적임으로 고기, 생선 표면이 미끈거리면 버립니다. 물렁함으로 과일/채소가 과도하게 무르면 부패 진행 중입니다. 부풀음으로 포장이 부풀면 가스 발생(박테리아)으로 버립니다.

4. 미각 (맛보기) - 주의해서 조금만 맛봐서 이상하면 즉시 뱉고 입 헹굽니다. 쓴맛, 시큼한 맛, 금속 맛이 나면 버립니다. 절대 삼키지 마세요.

5. 청각 (소리 듣기) 개봉 시 "펑" 소리가 나지 않으면(진공 파괴음) 밀폐 불량으로 통조림, 병조림은 버립니다.

올바른 보관법으로 기간 연장하기

냉장고 보관 (0~4°C) 온도를 4°C 이하로 유지하고(7°C 이상은 박테리아 번식), 공기 접촉을 최소화하여 밀폐 용기 사용하며, 교차 오염을 방지하여 익힌 음식과 날것을 분리하고, 선입선출 원칙으로 오래된 것을 앞에 배치합니다.

냉동 보관 (-18°C 이하) 급속 냉동하여 신선할 때 바로 냉동하고(품질 유지), 소분 보관하여 한 번에 먹을 양만 나눠 냉동하며(재냉동 방지), 진공 포장하여 냉동 화상(Freezer Burn) 방지하고, 라벨링하여 냉동 날짜, 내용물 표시합니다.

실온 보관 직사광선을 피하고(비타민 파괴), 서늘하고 건조한 곳에 보관하며(15~25°C), 밀폐 용기를 사용하여 습기, 벌레 차단하고, 바닥에 직접 두지 않습니다(습기 흡수).

식품 폐기 결정 트리

Step 1: 소비기한 확인 소비기한 내라면 냉장/냉동 보관 상태가 적절했는지 확인하고, 적절했다면 안전하게 먹을 수 있습니다. 소비기한 지났다면 Step 2로 갑니다.

Step 2: 식품 종류 판단 위험 식품(즉시 버림)은 육류(닭고기, 다진 고기), 해산물, 유제품(우유, 크림), 조리된 음식입니다. 낮은 위험 식품은 통조림, 건조 식품, 식용유, 꿀, 설탕입니다.

Step 3: 감각 테스트 냄새, 색, 질감을 확인하여 이상 있으면 버리고, 이상 없으면 조금 맛보며, 이상하면 버립니다.

원칙: 의심스러우면 버린다 식중독 위험은 감수할 가치가 없으며, 특히 면역력 약한 사람(어린이, 노인, 임산부)은 더욱 주의합니다.

식품 낭비 줄이는 실전 팁

구매 단계 계획적 구매로 일주일 식단을 미리 짜고, 필요한 것만 구매하며, 소량 구매로 1인 가구는 소포장 제품을 선택하고, 냉동 활용으로 바로 먹지 않을 것은 냉동 제품을 구매합니다.

보관 단계 즉시 정리하여 장 본 후 바로 냉장/냉동하고, 가시성 확보로 냉장고 안이 보이게 정리하며(잊고 버리는 일 방지), 날짜 표시로 개봉 날짜, 냉동 날짜를 라벨에 씁니다.

소비 단계 선입선출로 오래된 것부터 먹고, 리메이크 요리로 남은 재료로 볶음밥, 찌개, 수프를 만들며, 냉동 활용으로 남은 빵은 냉동 후 토스트하고, 과일은 냉동 후 스무디로 활용합니다.