저탄수화물 식단이 등장한 배경

편의점에 가면
‘저탄수 빵’, ‘저당 간식’, ‘제로 슈거 음료’가 너무 자연스럽다.
그런데 문득 이런 생각이 든다.

이건 언제부터 이렇게 흔해진 걸까?

사실 저탄수화물 식단은
1972년, 미국 의사 한 명이 쓴 책 한 권에서 시작됐다.
그 이후 50년 동안 세 번의 큰 유행을 거치며
지금은 전 세계 식품 시장의 한 축이 됐다.

핵심만 정리해보자.

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1972년: 저탄수화물의 출발점

저탄수화물 식단의 시작은 1972년이다.

미국 심장내과 의사 로버트 앳킨스(Robert C. Atkins)는
《Dr. Atkins' Diet Revolution》이라는 책을 출간했다.

당시 미국 사회에서 이 책이 던진 메시지는 매우 직설적이었다.

“문제는 지방이 아니라 탄수화물이다.”

당시 식단은

• 흰빵
• 설탕
• 감자
• 파스타

처럼 탄수화물 중심이었다.
앳킨스의 주장은 기존 상식을 정면으로 거스르는 이야기였다.

이 책은 출간 직후 베스트셀러가 되었고,
‘Atkins Diet’라는 이름과 함께
저탄수화물(Low Carb)이라는 개념이 대중에게 처음 각인됐다.

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2000년대 초반: 저탄수화물의 재등장

저탄수화물 식단은 한동안 주목받지 않다가
2000년대 초반, 다시 수면 위로 올라온다.

이 시기 미국에서는

• 설탕 소비 급증
• 흰 밀가루 기반 식품 증가
• 패스트푸드 일상화

가 동시에 일어났다.

그 결과,
“먹는 양이 아니라 뭘 먹느냐가 문제 아닐까?”라는 질문이 퍼지기 시작했다.

이 흐름 속에서
앳킨스 다이어트는 다시 주목받았고,
패스트푸드 체인과 식품 회사들이
‘Low Carb 메뉴’와 제품을 경쟁적으로 출시하기 시작했다.

저탄수화물은 이때부터
개인 식단이 아니라 산업 키워드가 된다.

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2010년대: 저탄수화물의 분화

2010년대에 들어서면서
저탄수화물은 하나의 방식이 아니라
여러 갈래로 나뉜 개념이 된다.

팔레오 다이어트

• 곡류·설탕 배제
• ‘자연식’ 콘셉트
• 2010년대 초반 검색량 급증

케토 다이어트

• 극단적 저탄수·고지방
• SNS를 통해 확산
• 인스타그램·유튜브 중심 유행

이 시기부터 저탄수화물은
전문가 담론이 아니라 콘텐츠 트렌드가 된다.

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왜 하필 탄수화물이었을까

탄수화물이 타깃이 된 이유는 단순하다.

• 설탕과 밀가루 소비가 눈에 띄게 늘었고
• 액상 음료와 디저트가 일상화됐으며
• “지방이 문제다”라는 생각이 흔들리기 시작했기 때문이다.

사람들의 관심은 자연스럽게
“탄수화물을 줄이면 달라질까?”로 이동했다.

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한국에서는 언제부터?

한국에서는 2018년 이전까지만 해도
‘저탄수’ 제품을 일상에서 찾기 어려웠다.

하지만 2020년을 기점으로 분위기가 바뀐다.

• 편의점:
  • GS25 ‘탄수화물 DOWN’ 시리즈
• 베이커리:
  • 파리바게뜨·뚜레쥬르 저당 빵 라인업 확대
• 식품 브랜드:
  • 풀무원 두부면·곤약면 제품군 확장

이후
‘저당’, ‘제로 슈거’, ‘탄수화물 줄임’은
특별한 선택이 아니라 기본 옵션이 된다.

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저탄수화물은 왜 사라지지 않았을까

저탄수화물 식단이 계속 살아남은 이유는 분명하다.

• 시작 시점이 명확했고
• 반복적으로 재유행했고
• 식품 산업과 결합했고
• 마케팅·콘텐츠에 활용하기 쉬웠기 때문이다.

그래서 지금의 저탄수화물은
유행이 아니라 하나의 시장이 되었다.

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정리하면

저탄수화물 식단은

• 1972년 한 의사의 문제 제기로 시작해
• 2000년대 산업과 결합했고
• 2010년대 콘텐츠 트렌드가 되었으며
• 2020년 이후 일상 소비로 자리 잡았다.

편의점에서 ‘저당’ 표시를 볼 때마다,
이 50년의 역사가 담겨 있다고 생각해보면
이 트렌드는 조금 다르게 보일 것이다.